Создана 4 декабря 1939 года. Площадь области составляет 13,8 тысяч км² (2,3% территории Украины), на которой размещено 17 районов. Административный центр — город Тернополь. Население области — 1 076 632 человека. Граничит Тернопольщина с Ровненской, Львовской, Ивано-Франковской, Черновицкой и Хмельницкой областями.
Область объединяет три исторические территории — Галичину, Подолье и Волынь. На ее территории расположена третья часть замков страны, немало водопадов и известные пещеры. Тернопольщина также славится количеством и разнообразием храмов.
Природные условия области обусловлены ее границами: с двух сторон Тернопольщина омывается речками Збруч и Днестр, с третьей — выделена Кременецкими горами. Тернопольская область занимает западную часть Подольской возвышенности; восточная часть Тернопольщины расположена на холмистых равнинах Малого Полесья. Рельеф равнинный. Абсолютные высоты колеблются от 443 м (г. Попелиха около с. Мечищев Бережанского р-на) до 116 м (в месте впадения Збруча в Днестр).
Климат Тернопольской области умеренно-континентальный. Лето тут, как правило, нежаркое, зима мягкая. Осадки выпадают в достаточном количестве (500-700 мм в год), больше — летом. Снежный покров держится со второй половины декабря до первой половины марта. Температура может значительно колебаться в течении всех сезонов. Климатическим центром области считается г. Залещики.
Растительность Тернопольщины представлена приблизительно 1100 видами, большинство из которых составляют лесные и степные. Леса преимущественно широколиственные и занимают 13,8% территории, среди деревьев преобладают грабы. В области есть искусственные насаждения (лесо-, дендропарки, скверы и др.), немало из которых считаются достопримечательностями садово-паркового искусства.
Животный мир насчитывает более 300 видов позвоночных, лесных и степных. Среди этих видов немало нуждаются в охране, в частности, в Красную книгу Украину внесены беркут, аист черный, скопа, полоз лесной и др. Речными жителями считаются карпы, караси, окуни, сомы, щуки и др.
Гидрографическая сетка области включает более 2400 речек и ручейков. Самая большая река — Днестр (1362 км, в пределах области — 215 км) — берет начало в Карпатах и впадает в Черное море, а также является природной границей между Тернопольской, Ивано-Франковской и Хмельницкой областями. Другие большими реками считаются: Серет, Збруч, Стрипа, Коропец, Золотая Липа, Ничлава, Джурин.
Озер природного происхождения на территориях области практически нет (небольшие есть недалеко от с. Окно Гусятинского и с. Озеряны Борщевского районов). Кроме того, есть приблизительно 270 искусственных озер и водохранилищ. Самыми большими озерами считаются Заложцевское (Зборовский район), Плотичанское, Ивачев-Горишнее (Тернопольский р-н) и др., а водохранилищами — Тернопольское (Тернопольское озеро), Касперовское (Залещицкий р-н), Скородинское (Чортковский р-н).
В недрах земли — значительные запасы подземных вод, в частности, минеральные воды типа "Нафтуся" (пгт Гусятин, с. Б. Глубочок) и сероводородные воды (пгт Микулинцы, села Конопковка, Настасов, Мшанец, Ладычин).